Little Italy erstreckte sich einst über etwa fünfzig Häuserblocks; heute umfasst sein italienischer Kern etwa drei. Chinatown, das sich von der Canal Street nach Norden und Osten ausdehnt, hat den größten Teil des Rests absorbiert. Die beiden Viertel treffen nun entlang der Mulberry Street in einer Naht aufeinander, die eine Route der Chinatown- und Little Italy-Food-Tour in NYC in wenigen Minuten überquert – von der Bäckerei zum Nudelladen, von der Espressomaschine zum Fenster mit gebratener Ente. Die Geografie ist das Ergebnis zweier Migrationen. Chinesische Arbeiter, von denen viele nach Abschluss der Arbeit an der transkontinentalen Eisenbahn ankamen, siedelten sich in den 1870er Jahren rund um Mott, Pell und Doyers Street an, eingezwängt durch Ausschlussgesetze, die bis 1943 bestanden. Süditaliener, hauptsächlich aus Neapel und Sizilien, füllten in denselben Jahrzehnten die Mietskasernen nördlich der Canal Street und organisierten das Leben um Pfarrei und Paese. Die Doyers Street knickt immer noch in ihrem berüchtigten Winkel ab. Die Church of the Most Precious Blood in der Baxter Street veranstaltet jeden September das San-Gennaro-Fest, eine Tradition, die bis ins Jahr 1926 zurückreicht. Was überlebt hat, ist kein Museum. Chinatown bleibt eine der größten chinesischen Enklaven der westlichen Hemisphäre, deren Marktstände in der Grand Street Restaurants in der ganzen Stadt beliefern. Die verbleibenden Unternehmen in Little Italy – jahrhundertealte Käseläden, Gebäcktheken mit Sfogliatelle und Cannoli, gemütliche Lokale mit roter Soße – leben von Kontinuität und nicht nur von Nostalgie. Dazwischen drängen Nolita und die Lower East Side neuere Ankömmlinge in denselben Mietwohnungsbestand. Geführte Food-Touren durch Chinatown in Manhattan lesen diese Kompression als eine einzige essbare Karte: Suppenknödel, Eier-Pudding-Törtchen, handgezogene Nudeln, am selben Morgen gezogener Mozzarella, alles innerhalb weniger hundert Meter. Die Architektur dokumentiert die Schichtung. Reihenhäuser aus der Ära der Föderation in der Mott Street tragen chinesische Beschilderungen an gusseisernen Ladenfronten. Mietskasernenfassaden aus den 1880er Jahren, fünf- und sechsgeschossig mit an der Vorderseite verschraubten Feuerleitern, beherbergen immer noch Küchen im Erdgeschoss. Das Edward Mooney House in der 18 Bowery, erbaut um 1785, ist das älteste erhaltene Reihenhaus in Manhattan. Der Columbus Park, der über dem geräumten Five Points-Slum angelegt wurde, füllt sich jeden Morgen mit Kartenspielern und Erhu-Musik. Der Eintritt zu all dem kostet nichts – die Straßen sind öffentlich, täglich von 00:00 bis 23:59 Uhr geöffnet, Eintritt frei bei 0 USD. Geführte Chinatown- und Little Italy-Food-Touren in NYC existieren aus einem anderen Grund: Sie kaufen Zugang zu den Anbietern, das Wissen über die Bestellung und die Abfolge, nicht den Asphalt. Reiseleiter wissen, welche Bäckerei zu welcher Stunde Bleche herauszieht und welcher Tresen nur Bargeld annimmt.