Little Italy já cobriu cerca de cinquenta quarteirões; hoje seu núcleo italiano ocupa cerca de três. Chinatown, avançando para o norte e leste da Canal Street, absorveu a maior parte do restante. Os dois bairros agora se encontram ao longo da Mulberry Street em uma costura que uma rota de tour gastronômico por Chinatown e Little Italy em Nova York cruza em questão de minutos — de padaria a loja de macarrão, de máquina de café expresso a vitrine de pato assado. A geografia é o resultado de duas migrações. Trabalhadores chineses, muitos chegando após o fim do trabalho na ferrovia transcontinental, instalaram-se ao redor das ruas Mott, Pell e Doyers na década de 1870, cercados por leis de exclusão que permaneceram até 1943. Italianos do sul, principalmente de Nápoles e da Sicília, ocuparam os cortiços ao norte da Canal nas mesmas décadas, organizando a vida ao redor da paróquia e do paese. A Doyers Street ainda faz sua curva em ângulo notório. A Igreja do Preciosíssimo Sangue na Baxter Street ainda realiza a festa de San Gennaro a cada setembro, uma tradição que remonta a 1926. O que sobrevive não é um museu. Chinatown continua sendo um dos maiores enclaves chineses no Hemisfério Ocidental, suas barracas de produtos frescos na Grand Street abastecendo restaurantes por toda a cidade. Os negócios restantes de Little Italy — lojas de queijo centenárias, balcões de doces vendendo sfogliatelle e cannoli, salas de jantar à luz de molho vermelho — sobrevivem da continuidade, e não apenas da nostalgia. Entre eles, Nolita e o Lower East Side empurram recém-chegados para o mesmo estoque de cortiços. Os tours gastronômicos a pé em Chinatown, Manhattan, leem essa compressão como um único mapa comestível: sopa de dumplings, tortas de ovo, macarrão artesanal, muçarela esticada na mesma manhã, tudo a poucas centenas de metros. A arquitetura registra a sobreposição. Casas geminadas da era Federal na Mott Street ostentam sinalização chinesa em vitrines de ferro fundido. Fachadas de cortiços da década de 1880, de cinco e seis andares com escadas de incêndio aparafusadas na frente, ainda mantêm cozinhas no térreo. A Edward Mooney House na 18 Bowery, construída por volta de 1785, é a casa geminada mais antiga sobrevivente em Manhattan. O Columbus Park, estabelecido sobre a favela de Five Points, enche-se todas as manhãs com jogadores de cartas e música de erhu. A entrada para tudo isso não custa nada — as ruas são públicas, abertas das 00:00 às 23:59 todos os dias da semana, entrada gratuita a 0 USD. Os tours guiados de gastronomia por Chinatown e Little Italy em Nova York existem por um motivo diferente: eles compram o acesso aos vendedores, o conhecimento de pedidos e a sequência, não o pavimento. Os guias sabem qual padaria puxa as bandejas em qual hora, e qual balcão aceita apenas dinheiro.