Little Italy füllte 1910 fast fünfzig Blocks. Heute belegt es weniger als fünf. Chinatown expandierte in die entgegengesetzte Richtung, von einer Handvoll Unterkünften in der Mott Street bis hin zur dichtesten Konzentration chinesischer Bewohner in der westlichen Hemisphäre. Die beiden Viertel treffen sich entlang der Canal Street. Diese Nahtstelle – kaum drei Viertel einer Meile von der Mulberry Street bis zur Doyers Street – ist das Gebiet, das von der kulinarischen Tour durch Chinatown und Little Italy in New York mit 7 geschmackvollen Kostproben abgedeckt wird, und sie trägt mehr kulinarische Geschichte pro Block in sich als jeder vergleichbare Abschnitt in Manhattan. Die Architektur zeichnet die Abfolge auf. Sechsgeschossige Backsteinmietshäuser, die nach den Wohnungsbaugesetzen von 1867 errichtet wurden, säumen noch immer die Mulberry und Baxter Streets; ihre Feuertreppen sind über Fassaden verschraubt, die einst per Gesetz dazu verpflichtet waren, Luft in die Innenräume zu lassen. Die Doyers Street biegt in der Mitte des Blocks um neunzig Grad ab, eine Kurve, die von einem Karrenweg aus der Kolonialzeit geerbt wurde. Der Columbus Park liegt auf dem trockengelegten Collect Pond, der ursprünglichen Wasserversorgung des Viertels und später dem Gelände der Five Points. Oberhalb der Canal Street rahmt der Bogen und die Kolonnade der Manhattan Bridge, entworfen von Carrère und Hastings und 1912 fertiggestellt, den nördlichen Eingang ein. Die Erdgeschosse wechselten wiederholt den Besitzer. Die oberen Stockwerke selten. Was beide Viertel heute erhält, ist Produktion statt Nostalgie. Bäckereien laminieren Sfogliatelle von Hand und füllen Ricotta auf Bestellung in Cannoli-Hüllen. Teigtaschenhäuser falten am Morgen Suppen-Dumplings für den gleichen Service am Nachmittag. Eierkuchen-Törtchen verlassen die Öfen in der Bayard Street in Tabletts zu dreißig Stück. Das Fest des San Gennaro verläuft seit 1926 jeden September entlang der Mulberry Street und bleibt der feste Punkt im Kalender. Vietnamesische, fujianesische, kantonesische und sizilianische Küchen operieren heute nur wenige hundert Meter voneinander entfernt, eine Kompression, die keine andere amerikanische Stadt in diesem Ausmaß aufrechterhält. Diese Kompression ist das Argument für das Gehen statt für das Lesen. Ein geführter kulinarischer Spaziergang durch Lower Manhattan verwandelt eine flache Karte in eine Abfolge von Theken, Türen und Hinterzimmern, und eine kulinarische Tour durch Chinatown und Little Italy in New York mit 7 geschmackvollen Kostproben reduziert zwei kulinarische Einwanderertraditionen auf eine Nachmittagsroute durch öffentliche Straßen. Die Viertel selbst kosten keinen Eintritt, und kein Tor regelt sie. Was ein Reiseleiter liefert, ist eine Abfolge: welche Theke zuerst öffnet, welche Bäckerei ihre Tabletts bis zum Nachmittag fertigstellt und welches unscheinbare Schaufenster in einer Seitenstraße seit vierzig Jahren eine Sache gut macht. Die Gebäude sind lesbar. Die Küchen sind es nicht, zumindest nicht ohne jemanden, der sie übersetzt.