Little Italy copriva quasi cinquanta isolati nel 1910. Ora ne occupa meno di cinque. Chinatown si è espansa nella direzione opposta, da una manciata di pensioni su Mott Street alla più densa concentrazione di residenti cinesi nell'emisfero occidentale. I due quartieri si incontrano lungo Canal Street. Quella giuntura — a malapena tre quarti di miglio da Mulberry Street a Doyers Street — è il terreno coperto dai tour gastronomici di Chinatown e Little Italy a New York con 7 gustose degustazioni, e trasporta più storia culinaria per isolato di qualsiasi tratto paragonabile a Manhattan. L'architettura documenta la sequenza. Caseggiati in mattoni a sei piani costruiti dopo le leggi sull'edilizia del 1867 costeggiano ancora Mulberry e Baxter Street, le loro scale antincendio imbullonate sulle facciate, un tempo obbligatorie per legge per far entrare aria nelle stanze interne. Doyers Street curva di novanta gradi a metà isolato, una curva ereditata da un sentiero per carri dell'epoca coloniale. Columbus Park sorge sul prosciugato Collect Pond, l'approvvigionamento idrico originale del distretto e in seguito il terreno dei Five Points. Sopra Canal Street, l'arco e il colonnato del Manhattan Bridge, progettato da Carrère e Hastings e completato nel 1912, incorniciano l'ingresso settentrionale. I piani terra sono passati di mano ripetutamente. I piani superiori raramente. Ciò che sostiene entrambi i quartieri ora è la produzione piuttosto che la nostalgia. I panifici laminano le sfogliatelle a mano e riempiono i cannoli con ricotta su ordinazione. Le case del dumpling piegano i ravioli al mattino per lo stesso servizio pomeridiano. Le crostate all'uovo escono dai forni di Bayard Street in vassoi da trenta. La Festa di San Gennaro percorre l'intera Mulberry Street ogni settembre dal 1926 e rimane il punto fisso del calendario. Cucine vietnamite, del Fujian, cantonesi e siciliane operano ora a poche centinaia di metri l'una dall'altra, una compressione che nessun'altra città americana sostiene a questa scala. Questa compressione è la ragione per camminare invece di leggere. Una passeggiata gastronomica guidata nel Lower Manhattan trasforma una mappa piatta in una sequenza di banconi, porte e retrobottega, e un tour gastronomico di Chinatown e Little Italy a New York con 7 gustose degustazioni riduce due tradizioni culinarie immigrate al percorso di un pomeriggio attraverso le strade pubbliche. I quartieri stessi non richiedono nulla per entrare, e nessun cancello li governa. Ciò che una guida fornisce è la sequenza: quale bancone apre per primo, quale panificio finisce i suoi vassoi a metà pomeriggio e quale vetrina anonima in una strada laterale fa una cosa bene da quarant'anni. Gli edifici sono leggibili. Le cucine no, almeno non senza qualcuno che le traduca.