Little Italy remplissait près de cinquante pâtés de maisons en 1910. Elle en occupe désormais moins de cinq. Chinatown s'est étendue dans la direction opposée, passant d'une poignée de maisons de rapport de Mott Street à la plus dense concentration de résidents chinois de l'hémisphère occidental. Les deux quartiers se rencontrent le long de Canal Street. Cette jonction — à peine plus d'un kilomètre de Mulberry Street à Doyers Street — est le terrain couvert par la visite gastronomique de Chinatown et Little Italy à New York avec 7 dégustations savoureuses, et elle porte plus d'histoire culinaire par pâté de maisons que n'importe quelle étendue comparable à Manhattan. L'architecture enregistre la séquence. Des immeubles en briques de six étages construits après les lois sur le logement de 1867 bordent toujours Mulberry et Baxter Streets, leurs escaliers de secours boulonnés sur des façades qui, par la loi, devaient autrefois admettre l'air dans les pièces intérieures. Doyers Street tourne à quatre-vingt-dix degrés au milieu du pâté de maisons, une courbe héritée d'un chemin de charrette de l'époque coloniale. Columbus Park se trouve sur l'étang drainé de Collect Pond, l'approvisionnement en eau original du district et plus tard le terrain des Five Points. Au-dessus de Canal Street, l'arche et la colonnade du Manhattan Bridge, conçues par Carrère et Hastings et achevées en 1912, encadrent l'entrée nord. Les rez-de-chaussée ont changé de mains à plusieurs reprises. Les étages supérieurs, rarement. Ce qui soutient les deux quartiers aujourd'hui, c'est la production plutôt que la nostalgie. Les boulangeries laminent les sfogliatelles à la main et remplissent les cannoli de ricotta à la demande. Les maisons de raviolis plient les soupes dumplings le matin pour le même service de l'après-midi. Les tartes aux œufs sortent des fours de Bayard Street par plateaux de trente. La fête de San Gennaro occupe toute la longueur de Mulberry Street chaque mois de septembre depuis 1926 et reste le point fixe du calendrier. Des cuisines vietnamiennes, fujianaises, cantonnaises et siciliennes opèrent maintenant à quelques centaines de mètres les unes des autres, une compression qu'aucune autre ville américaine ne soutient à cette échelle. Cette compression est l'argument pour marcher plutôt que de lire. Une promenade gastronomique guidée dans le Lower Manhattan transforme une carte plate en une séquence de comptoirs, d'entrées et d'arrière-boutiques, et une visite gastronomique de Chinatown et Little Italy à New York avec 7 dégustations savoureuses réduit deux traditions culinaires immigrées à l'itinéraire d'un après-midi à travers les rues publiques. Les quartiers eux-mêmes ne font payer aucun frais d'entrée et aucune barrière ne les régit. Ce qu'un guide fournit, c'est une séquence : quel comptoir ouvre en premier, quelle boulangerie termine ses plateaux en milieu d'après-midi, et quelle vitrine banale dans une rue latérale fait bien une chose depuis quarante ans. Les bâtiments sont lisibles. Les cuisines ne le sont pas, du moins pas sans quelqu'un pour les traduire.