Little Italy preenchia quase cinquenta quarteirões em 1910. Agora ocupa menos de cinco. Chinatown expandiu-se na direção oposta, de um punhado de pensões na Mott Street para a concentração mais densa de residentes chineses no Hemisfério Ocidental. Os dois bairros se encontram ao longo da Canal Street. Essa junção — pouco mais de um quilômetro da Mulberry Street até a Doyers Street — é o solo coberto pelos tours gastronômicos em Chinatown e Little Italy em Nova Iorque com 7 degustações saborosas, e carrega mais história culinária por quarteirão do que qualquer trecho comparável em Manhattan. A arquitetura registra a sequência. Edifícios de tijolos de seis andares erguidos após as leis habitacionais de 1867 ainda alinham as ruas Mulberry e Baxter, com suas escadas de incêndio aparafusadas em fachadas que exigiam por lei a entrada de ar nos cômodos internos. A Doyers Street faz uma curva de noventa graus no meio do quarteirão, uma curva herdada de um caminho de carroça da era colonial. O Columbus Park situa-se sobre o drenado Collect Pond, o abastecimento de água original do distrito e, mais tarde, o solo de Five Points. Acima da Canal Street, o arco e a colunata da Ponte de Manhattan, projetados por Carrère e Hastings e concluídos em 1912, emolduram a entrada norte. Os pisos térreos mudaram de mãos repetidamente. Os andares superiores raramente o fizeram. O que sustenta ambos os bairros agora é a produção, e não a nostalgia. Padarias laminam sfogliatelle à mão e recheiam cannoli com ricota sob encomenda. Casas de dumpling preparam o soup dumpling pela manhã para o serviço da mesma tarde. Tortas de ovo saem dos fornos da Bayard Street em bandejas de trinta. A Festa de San Gennaro percorre a Mulberry Street a cada setembro desde 1926 e permanece o ponto fixo do calendário. Cozinhas vietnamitas, fujianesas, cantonesas e sicilianas operam a poucas centenas de metros umas das outras, uma compressão que nenhuma outra cidade americana sustenta nesta escala. Essa compressão é o argumento para caminhar em vez de ler. Um tour gastronômico guiado pela Baixa Manhattan transforma um mapa plano em uma sequência de balcões, portas e salas dos fundos, e um tour gastronômico em Chinatown e Little Italy em Nova Iorque, com 7 degustações saborosas, reduz duas tradições culinárias imigrantes ao roteiro de uma tarde pelas ruas públicas. Os bairros em si não cobram nada para entrar, e nenhum portão os governa. O que um guia fornece é a sequência: qual balcão abre primeiro, qual padaria termina suas bandejas no meio da tarde e qual vitrine comum em uma rua lateral faz uma coisa bem feita há quarenta anos. Os edifícios são legíveis. As cozinhas, não, pelo menos não sem alguém para traduzi-las.