Yaowarat Road se trazó en una curva deliberada en 1892, y se dice que la curva sigue el cuerpo de un dragón. El rey Chulalongkorn ordenó construir la vía a través de un barrio ya denso de comerciantes Teochew, quienes habían sido reasentados aquí desde el sitio del Gran Palacio un siglo antes. El resultado es la dirección que fundamenta cada mejor tour gastronómico por Chinatown y Little Italy en esta página: Yaowarat Road, Samphanthawong, Bangkok 10100, Tailandia. El distrito no es un monumento y no cobra nada por entrar. Precio de entrada: 0 THB. Es un área de calle pública, abierta las 24 horas del día, los siete días de la semana, de 00:00 a 23:59. La calle pertenece a Samphanthawong, el más pequeño de los cincuenta distritos de Bangkok. Lo que cambia es la densidad. Las casas comerciales construidas para el comercio mayorista de estaño, arroz y oro ahora albergan mostradores de fideos en la planta baja y familias arriba, tres generaciones en una escalera. La arquitectura aquí es legible si mira hacia arriba. Las casas comerciales de dos y tres pisos tienen cornisas sino-portuguesas, pozos de aire y pisos superiores con persianas. Las tiendas de oro ocupan las plantas bajas en filas ininterrumpidas, con sus escaparates iluminados con un amarillo plano de 24 quilates. La puerta de Odeon Circle, erigida en 1999, cierra el extremo oriental en granito rojo y azulejos verdes. Wat Traimit alberga un Buda de oro macizo de 5,5 toneladas, oculto bajo yeso durante dos siglos y revelado por accidente en 1955. Sampeng Lane corre paralela, una arteria de un metro de ancho de productos secos. Talat Noi conserva los patios de motores y uno de los santuarios Hokkien más antiguos de la ciudad. La mayoría de los tours gastronómicos por Chinatown y Little Italy leen esta cuadrícula como un menú más que como un mapa. Por qué importa ahora es una cuestión de registro. Desde que la guía Michelin llegó a Bangkok en 2017, un grupo de puestos callejeros de Yaowarat ha mantenido el estatus Bib Gourmand, y la cocina que representan (guay jub, kuay teow kua gai, char siu sobre arroz, castañas asadas, mango con arroz pegajoso) es chino-tailandesa de una manera que no se encuentra en ningún otro lugar con esta concentración. Los vocabularios cantonés, teochew y hakka sobreviven en los nombres de los platos. Dos décadas de cambios lentos en Talat Noi han añadido galerías y cafés sin desplazar los woks. Los recorridos a pie por Chinatown de Bangkok y los listados de tours en Yaowarat son, en efecto, lecturas guiadas de ese vocabulario. Los boletos para el mejor tour gastronómico por Chinatown y Little Italy existen porque la calle es más fácil de comer que de descifrar.