Grant Avenue es la calle más antigua de San Francisco, inspeccionada en 1835 como Calle de la Fundación, más de una década antes de que los primeros comerciantes cantoneses colgaran sus letreros a lo largo de ella. El distrito que creció alrededor de ese corredor se convirtió en el Chinatown más antiguo de Norteamérica. El terremoto e incendio de 1906 borró casi todo. En lugar de permitir que la comunidad fuera desplazada a Hunters Point, el comerciante Look Tin Eli encargó a los arquitectos T. Paterson Ross y A. W. Burgren la reconstrucción con un idioma deliberadamente teatral —aleros levantados, balcones pintados, cornisas de pagoda— un estilo que nunca había existido en China. Cualquier ruta del tour gastronómico por Chinatown y Little Italy en San Francisco cruza ese horizonte inventado en sus primeros diez minutos. Cuatro bloques al norte, Columbus Avenue corta una diagonal a través de la cuadrícula, inaugurada en 1873 para conectar los muelles con el centro de la ciudad. Familias ligures y sicilianas se establecieron en la pendiente bajo Telegraph Hill, y para 1900, North Beach albergaba la mayor población italiana al oeste del Misisipi. La iglesia de los Santos Pedro y Pablo levantó sus agujas gemelas sobre Washington Square en 1924. Caffè Trieste comenzó a servir café expreso en 1956, el primer mostrador de este tipo en la Costa Oeste. City Lights Booksellers, fundada en 1953, publicó Howl dos años después y atrajo a la Generación Beat a las mismas manzanas. Broadway forma la unión. Pocas ciudades estadounidenses tienen dos barrios de inmigrantes tan densos uno contra el otro, y menos aún mantienen ambos vivos como vecindarios de trabajo en lugar de exhibiciones. Aproximadamente quince mil personas viven dentro de los veintidós bloques de Chinatown, entre las densidades residenciales más altas del país. Los puestos de productos agrícolas en Stockton Street todavía abastecen a los hogares, no a los recuerdos. Los tours gastronómicos por Chinatown y Little Italy en San Francisco leen esa densidad como un corredor continuo, desde Ross Alley hasta los hornos de panadería cerca de Stockton y Filbert. La arquitectura recompensa la atención. Los edificios Sing Chong y Sing Fat, terminados en 1908 en Grant y California, establecieron la plantilla para el barrio reconstruido. La antigua Catedral de Santa María, dedicada en 1854, fue levantada con ladrillos de Nueva Inglaterra y granito chino. El templo Tin How en Waverly Place, establecido en 1852, sigue siendo el templo taoísta más antiguo de los Estados Unidos. La Puerta del Dragón en Grant y Bush, un regalo de Taiwán en 1970, marca el umbral sur. Coit Tower ha vigilado ambos distritos desde Telegraph Hill desde 1933. Las entradas para el tour gastronómico por Chinatown y Little Italy en San Francisco compran el acceso a través de ese registro estratificado, y el comentario que lo hace legible.